Khelat yang dibentuk oleh ion logam yang sama dan zat khelat lebih stabil dibandingkan kompleks yang dibentuk oleh ligan bertautan tunggal dengan atom koordinasi yang sama. Stabilitas khusus ini disebabkan oleh pembentukan cincin, jadi peningkatan stabilitas semacam ini akibat pembentukan cincin pengkelat disebut efek pengkelat.
Stabilitas khelat diukur dengan konstanta stabilitas khelat. Semakin besar konstanta stabilitas maka semakin tinggi stabilitas khelat. Asumsikan bahwa khelat yang dibentuk oleh zat khelat dan ion logam adalah ML (kasus paling sederhana). Sebenarnya, konstanta stabilitas khelat harus dinyatakan sebagai:
Dalam rumusnya, aktivitas tubuh bertipe -;
KTML: Merupakan konstanta pada suhu tertentu dan menjadi konstanta aktivitas atau konstanta termodinamika.